BETTER WORLD, par Agnès Laroche (Magnard, 2019, coll. Romans perles)
Nell vit avec sa cousine, alors que ses parents sont des chercheurs réputés partis travailler sur un projet au Japon. Ils communiquent par visio, et c’est de cette manière que la jeune fille apprend que ses parents rentrent bientôt. Ils lui annoncent aussi qu’ils lui envoient son cadeau d’anniversaire, mais ce n’est pas celui espéré par la jeune fille. Elle reçoit un robot qui fait partie de la nouvelle génération d’e-friend et ressemble à une figure humaine. Au départ très peu convaincue par ce robot nommé Ashita et qui veut devenir son amie, Nell est emportée par sa cousine qui débloque les possibilités de ce robot. Mais les intentions de la machine sont-elles vraiment bonnes ? Avec son ami Arno qui a lui aussi une machine semblable, ils vont essayer de mener l’enquête et de savoir qui se cache derrière ces machines… Pourquoi ses parents sont-ils enlevés alors qu’ils s’apprêtent à dévoiler une découverte importante pour l’approvisionnement en eau ?
Début septembre, Camille fait sa rentrée en sixième. Cela commence fort : il doit accompagner chez le CPE un élève qui vient de se faire confisquer son téléphone portable par le professeur principal de la 6e K. Ce n’est que le début de l’aventure du collège pour le jeune garçon qui va devoir trouver sa place, se faire aux cours changeant chaque heure, aux évaluations, aux profs et aux autres élèves…
Lucie a dix-sept ans et est inséparable de sa grande soeur Camille, de quatre ans son aînée. Depuis que leur père est décédé par accident plus de dix ans avant, elles se retrouvent toutes les deux avec leur mère, et le trio est très soudé. Mais un dimanche matin, revenant de courir, Camille se plaint de douleurs au ventre. Consultation médicale, visite chez le spécialiste… et le diagnostic tombe : cancer du pancréas avec métastases au foie, et plus que quelques mois à vivre pour la jeune fille. Pour la soeur cadette, narratrice de ce récit, son monde s’écroule. Comment faire sans son pilier, sa jumelle ? En se rappelant de moments de joie mais aussi de moments douloureux, elle raconte l’absence, le désespoir mais aussi la résilience…
Mai 1934. Elzire Dionne, canadienne francophone, accouche de quintuplées dans sa maison de Corbeil, dans l’Ontario. Le docteur Dafoe a été appelé en urgence pour aider cette mère de 5 premiers enfants à donner naissance à ses bébés, dont on ignorait jusque là leur nombre. Les cinq bébés s’avèrent être des filles, et le révérend ne tarde pas non plus à venir pour l’extrême-onction des nourrissons, personne ne croyant que les bébés allaient survivre. Mais le docteur Dafoe a organisé la vie des quintuplées pour qu’elles survivent, et les voici qui grandissent. Mais en parallèle, elles sont aussi éloignées de leur parents et frères et soeurs, deviennent pupilles de l’Etat, et vivent entourées d’infirmières, derrière des vitres sans tain vers lesquelles les nombreux touristes se pressent pour voir ce phénomène si rare…
Mary a vécu dans l’orphelinat pour filles de Thornhill en 1982, et rédige son journal intime. Elle y raconte ses journées seule et mutique, harcelée par les autres filles, et principalement par une autre qui est pire que toutes et ne se fait jamais attraper. Ella est très solitaire et aime s’inventer des amies, en créant des figurines en argile. Seule Jane, une éducatrice, semble la comprendre et tenter de l’apprivoiser. Elle s’entend bien aussi avec Kathleen, la cuisinière, qui lui prépare souvent un sandwich quand elle sort et revient après l’heure du repas. Les autres adultes de Thornhill l’ignorent le plus souvent. L’existence de Mary s’écoule, lentement, alors que l’orphelinat doit fermer ses portes prochainement et que les pensionnaires sont réparties entre familles d’accueil et nouveau lieu… 2007, Ella vient d’aménager avec son père dans la maison juste à côté du manoir qui fut l’orphelinat de Thornhill des années auparavant. Le lieu est condamné, mais elle aime observer de sa chambre cette demeure inquiétante… Jusqu’au jour où elle retrouve une figurine de Mary dans le jardin… 
Hamidou est un adolescent qui a quitté son pays, la Guinée, pour l’Europe. Ayant bravé les difficultés pour traverser les frontières, il arrive en France et est logé dans une famille d’accueil dans une petite commune du sud du Finistère. Nolwenn quant à elle, 13 ans, est l’aînée des enfants de cette famille multi-culturelle : sa petite soeur Yuan a été adoptée en Asie et il y a aussi un bébé d’origine syrienne, Anouar. Mais la voisine voit d’un mauvais oeil l’arrivée de cet africain, qui veut réussir à l’école et croire en ses rêves. Malgré l’amitié de Nolwenn, l’ado de la famille, Hamidou ne supporte plus la situation et s’éloigne peu à peu…