LES OPTIMISTES MEURENT EN PREMIER, par Susin Nielsen (Hélium, 2017)
Pétula, 16 ans, vit avec ses phobies et autres peurs depuis que sa petite soeur est décédée. Elle anticipe la moindre catastrophe en faisant attention à tout, en évitant de faire certaines choses… Au lycée, elle fait partie, bien malgré elle, d’un groupe de jeunes « à problèmes » qui se réunissent avec une jeune enseignante pour exprimer leurs problèmes grâce à l’art… C’est là qu’arrive un jour Jacob, doté d’une prothèse du bras suite à un accident. Petula s’ouvre à Jacob alors que celui-ci est bien différent d’elle : grand cinéphile, doté d’un humour parfois douteux, il la pousse parfois dans ses retranchements mais va aussi l’aider à quitter ses phobies et faire le deuil de sa soeur disparue…
Lune, la grand-mère paternelle de Mina, vient de mourir, et la jeune femme doit aller répandre ses cendres dans sa maison du Tarn. Sur le trajet qui la mène d’Angers au sud de la France, elle se remémore son enfance et son adolescence, la séparation de ses parents, mais aussi ses premières expériences… 
Chez les Tannenbaum, on est différent de mère en fille : on est atteint d’achondroplasie, autrement dit de nanisme. Richard, le seul homme de la famille, n’est pas atteint de la même maladie que sa mère, sa tante, sa grand-tante, sa grand-mère et ses cousines. Les 7 femmes Tannenbaum mènent leur commerce à Tannenland, et tout va pour le mieux sous la direction de la grand-mère Bettina, jusqu’au jour où Ludovika envoie son cousin dans un groupe de parole pour aidants et qu’elle-même, suite à une opération cardiaque, se décide à lister les 9 choses à faire avant sa mort…
Salomé entre au collège en sixième, elle n’est pas inquiète puisque c’est une bonne élève. Pour autant, c’est une jeune fille inquiète de l’image qu’elle donne aux autres. Le collège où elle arrive est tout neuf, et il faut lui trouver un nom. Les élèves cherchent tous un nom à déposer dans l’urne… Salomé, elle, cherche un nom féminin, elle aimerait celui d’une héroïne, d’une femme célèbre… Avec son amie Emma et sa grand-mère Mamilu, elle essaie de trouver le nom qui sera choisi par les collégiens.
Pierre a quitté sa campagne natale une fois son bac en poche pour aller étudier dans une prépa réputée à Paris. Il prend le train avec appréhension mais aussi soulagement : il a hâte de découvrir un autre monde, loin de ce qu’il a pu vivre jusque là. Mais la rencontre fortuite avec Olympe, une jeune femme qui n’a pas de billet, va changer son destin et le faire douter de son avenir : alors qu’Olympe, issue d’un milieu social favorisé, va tout lâcher pour aller faire de l’humanitaire, Pierre va-t-il rester sur son idée de quitter son milieu social ouvrier pour monter à la capitale ? Les doutes sont permis… 
Albertine de la Furetière est en sixième, alors que son jeune frère Sylvain est en CM2. Dotée d’un sacré caractère, la jeune fille demande en cadeau d’anniversaire pour ses 11 ans une balançoire à accrocher à la seule branche qui donne sur le jardin familial nu. Leur nounou, Pierre, que les enfants surnomment Nours, lui installe l’objet tant convoité, mais le père de famille, aussi employeur de Nours, refuse tout net tout ce qui a trait de loin ou de près avec les arbres. Il coupe la balançoire, et Albertine pique une telle colère contre son père qu’elle grimpe dans les arbres et s’enfuit à travers les branches. Elle se promet de ne plus en descendre… La voilà au milieu des arbres qu’elle aime tant mais que son père semble détester au plus haut point sans qu’elle en sache la raison… 
Au Canada, de nos jours. Felix vit avec sa mère Astrid et sa gerbille Horatio dans un combi Volkswagen depuis qu’ils ont été expulsés par l’ex petit-ami d’Astrid. Mais Astrid l’a assuré à son fils : la situation n’est que provisoire, le temps qu’elle retrouve un travail. Le jeune garçon fait donc sa rentrée au collège, sans rien dévoiler de la situation. Mais au fil du temps, la situation ne semble pas se résoudre, Astrid ne parvenant pas à garder un job. Alors Felix se fait une promesse : il va tenter de participer à une émission de télévision version junior pour tenter de gagner le pactole et mettre à l’abri sa petite famille… 
Vincente « Vince » vit avec sa mère, et est très ami depuis sa petite enfance avec Octave, qui vit lui aussi avec sa mère divorcée. Les deux femmes sont aussi des amies très proches, d’ailleurs, elles tiennent ensemble une librairie. Tandis qu’Octave vit une relation compliquée avec Louise, Vince est très au clair sur sa sexualité : lui, il prèfère les garçons, et fantasme d’acilleurs sur un acteur américain. Sa mère a tout à fait accepté la situation, et ses amis sont tout à fait au courant. Le lendemain de Noël, les quatre partent en vacances aux Canaries, et là, la situation entre les deux amis dérape. C’est le début d’une relation entre les deux amis. Alors que Vince est totalement amoureux, Octave, lui, n’ose pas avouer ses sentiments… 
Ce soir, chez Sacha et Angie, c’est soirée déguisée pour Halloween. Les parents laissent la maison aux jumeaux, et pour Sacha, ce sera surtout l’occasion de retrouver la fille dont il est éperdument amoureux. Mais cette soirée va aussi faire remonter ses angoisses et ses peurs les plus profondément enfouies…